Tại sao kiên trì không đồng nghĩa với thành công
Cộng đồng xã hội thường định hình "không từ bỏ" như điều kiện cần để trở thành người thành công, nhưng cách diễn giải này bỏ qua một biến số quan trọng: tính hợp lý của mục tiêu. Các nhà nghiên cứu tâm lý học nhận thức đã phát hiện rằng con người vốn có khuynh hướng "cam kết leo thang" (escalation of commitment) – khi chúng ta đã đầu tư thời gian và tiền bạc vào một con đường nào đó, dù bằng chứng cho thấy triển vọng ảm đạm, vẫn có xu hướng tiếp tục đầu tư, kỳ vọng rằng công sức trước đó không bị lãng phí. Cơ chế tâm lý này có thể gây ra hậu quả thảm khốc trong cả quyết định kinh doanh lẫn phát triển cá nhân.
Thực tế, "kiên trì" vốn dĩ là trung lập, giá trị của nó hoàn toàn phụ thuộc vào việc mục tiêu bạn theo đuổi có xứng đáng hay không. Một ví dụ từ một doanh nhân có thể minh họa điều này: một số doanh nhân vẫn kiên trì theo hướng sản phẩm ban đầu dù nhu cầu thị trường đã thay đổi rõ ràng và các giả định cốt lõi đã bị đảo lộn, với lý do "đã đầu tư ba năm". Sự kiên trì như vậy không phải là đức hạnh, mà là đầu hàng với sự sai lầm về chi phí chìm (sunk cost fallacy).
Loại từ bỏ nào là trí tuệ?
Phân biệt "trốn tránh" và "từ bỏ chiến lược" là then chốt. Trốn tránh là khi gặp khó khăn, vì sợ hãi hoặc lười biếng mà chọn từ bỏ, điều này thực sự cản trở sự phát triển. Nhưng từ bỏ chiến lược khác – đó là sau khi đánh giá kỹ lưỡng, chủ động chấm dứt một mục tiêu có tỷ lệ lợi nhuận thấp hơn ngưỡng, nhằm tái phân bổ nguồn lực sang hướng có giá trị cao hơn.
Đánh giá xem có nên từ bỏ một mục tiêu hay không, có một số tiêu chí cụ thể: thứ nhất là bản thân mục tiêu đó có còn phù hợp với giá trị cốt lõi và tầm nhìn dài hạn của bạn không; thứ hai là xác suất thành công của mục tiêu này trong một thời gian có thể dự đoán được có còn đủ cao không; thứ ba là chi phí cơ hội cần phải trả để tiếp tục theo đuổi mục tiêu này - nếu thời gian và năng lượng này được đầu tư vào nơi khác, liệu có tạo ra lợi nhuận lớn hơn không. Khi câu trả lời cho cả ba câu hỏi này đều hướng về tiêu cực, tiếp tục kiên trì thực ra lại là lựa chọn phi lý.
Trong lĩnh vực kinh doanh có rất nhiều nghiên cứu được ghi chép rộng rãi, tất cả đều chỉ ra một kết luận chung: các công ty thành công thường không phải là những công ty kiên trì lâu nhất, mà là những công ty giỏi điều chỉnh hướng đi nhất. Điều này không có nghĩa là kiên trì không quan trọng, mà là tiền đề của sự kiên trì là mục tiêu ban đầu vẫn còn hiệu quả. Khi môi trường thị trường, năng lực bản thân hoặc mức độ ưu tiên thay đổi, những người có khả năng nhận ra những thay đổi này và đưa ra điều chỉnh thường đạt được kết quả tốt hơn so với những người kiên trì mù quáng.
Từ bỏ thay đổi mô hình hành vi như thế nào
Khi đã chấp nhận khung "từ bỏ có chọn lọc" này, mô hình ra quyết định của con người sẽ thay đổi cơ bản. Trước hết, bạn không còn coi mỗi quyết định từ bỏ giữa chừng là sự phủ định bản thân, mà coi đó là quá trình tối ưu hóa nguồn lực. Lợi ích lớn nhất mà sự thay đổi nhận thức này mang lại là: bạn dám đưa ra phán đoán ở giai đoạn sớm hơn, thay vì đợi đến khi sa cuốn quá sâu không thể cứu vãn mới phải từ bỏ.
Thứ hai, nhận thức này sẽ khiến bạn thận trọng hơn khi đặt ra mục tiêu. Bởi vì bạn biết rằng trong tương lai có thể từ bỏ một số mục tiêu, bạn sẽ đầu tư nhiều năng lượng hơn trong giai đoạn đầu để xác minh tính hiệu quả của mục tiêu. Đây thực ra là một cách đặt mục tiêu trưởng thành hơn: không phải lao vào một cách mù quáng rồi kiên trì đến cùng, mà là trước khi bắt đầu, hãy tự hỏi mục tiêu này có chịu được sự kiểm chứng hay không.
Cuối cùng, tư duy này sẽ khiến bạn chú ý nhiều hơn đến quá trình thay vì chỉ đơn thuần là kiên trì. Câu chuyện thành công truyền thống nhấn mạnh rằng「kiên trì chính là thắng lợi」, nhưng vấn đề thực sự là: trong quá trình kiên trì, bạn đã học được điều gì? Điều chỉnh được điều gì? Từ bỏ được điều gì? Đây mới là những yếu tố cốt lõi quyết định kết quả cuối cùng. Tốc độ trưởng thành của một người, thường phụ thuộc vào việc họ có thể nhanh chóng nhận ra và từ bỏ những hướng đi kém hiệu quả hay không.
Làm thế nào để xác minh quan điểm này
Nếu bạn hoài nghi về trí tuệ của「sự lựa chọn từ bỏ」, có một phương pháp cụ thể để xác minh: hãy nhìn lại tất cả những mục tiêu bạn đã từ bỏ trong ba đến năm năm qua, đánh giá khách quan từng quyết định từ bỏ. Nếu đó là sự từ bỏ đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, hãy tự hỏi bản thân: sau khi từ bỏ, bạn có đầu tư nguồn lực vào hướng đi có giá trị hơn không? Lợi nhuận từ hướng đi đó có cao hơn so với việc tiếp tục kiên trì với mục tiêu ban đầu hay không?
Tương tự, hãy nhìn lại những mục tiêu bạn đã kiên trì đến cùng, tự hỏi bản thân: trong đó, có bao nhiêu là vì mục tiêu thực sự có giá trị, và có bao nhiêu chỉ vì chi phí đã sunk cost hoặc vấn đề về mặt mũi? Cách nhìn nhận hai góc độ này, thường có thể phơi bày tỷ trọng thực sự của「kiên trì」và「từ bỏ」trong quyết định cá nhân.
Một cách xác minh khác là quan sát những người xung quanh bạn mà bạn cho là「thành công」. Đừng chỉ nhìn họ đã kiên trì điều gì, mà hãy chú ý nhiều hơn đến những gì họ đã từ bỏ. Bạn có thể nhận ra rằng, những người có vẻ thành công dễ dàng kia, không phải vì họ kiên trì hơn, mà vì họ giỏi hơn trong việc đưa ra điều chỉnh vào thời điểm thích hợp.
「Thay đổi hướng đi không phải là thất bại, kiên trì theo hướng sai mới là thất bại.」——Câu nói này tưởng chừng đơn giản, nhưng lại là tiêu chuẩn then chốt để phân biệt nỗ lực hiệu quả và sự tiêu hao vô ích.