あきらめないことは美徳か？この言葉が多くの人々を苦しめてきました
「決してあきらめない」という文化が強調される社会において、「ある目標をあきらめるのは賢明な判断だ」と提案すると、失敗の言い訳のように聞こえるかもしれません。しかし、職場でのキャリアチェンジや起業の事例を十分に観察されてきた方であれば、残酷な事実に気づかれることでしょう。すでに投じたコストを惜しむあまり、誤った方向に大量のリソースを投入し続ける人が実に多いのです。心理学には「サンクコストの錯誤（Sunk Cost Fallacy）」という専門用語があります。これは、過去の投入を無駄にしたくないという心理から、かえって追加のリソースを投じてしまい、最終的により大きな損失を招く現象を指します。
『The Economist』の報道によれば、M&A（合併・買収）の失敗後、企業が戦略上の誤りを正式に認めて方針を転換するまでには平均で18か月を要するそうです。この18か月間、チームは往々にして挽回策を考えるのではなく、むしろ当初の判断が正しかったことを証明しようとします。このような考え方は組織レベルだけでなく、個人のキャリアプランにおいても同様に多く見られます。
したがって、本稿が伝えたい核心的な主張は次の通りです。理性的な評価を経たうえで特定の目標を積極的に手放すことは、失敗の象徴ではなく、高度な意思決定能力です。区別すべきポイントは、慎重な検討を経たうえでの戦略的な撤退なのか、困難に遭遇して逃げたくなっただけの一時的な逃避行為なのか、という点です。
研究が示すもの：プロフェッショナルの「あきらめ時機」
ハーバード・ビジネススクールのClayton Christensen教授は、その研究の中で、多くの成功した革新的企業の戦略は「最後までやり抜く」ことではなく、あるルートが実行不可能だと判明した際に、速やかにリソースを別の方向へ再配分することだと指摘しています。彼はこの概念を「戦略的放棄（Strategic Abandonment）」と呼びました。この概念は、二種類の異なる「あきらめ」を区別しています。一方は困難に遭遇してすぐにあきらめる消極的な行動であり、もう一方は新たな情報に基づいて調整を行う積極的な意思決定です。
ギャラップ（Gallup）の研究では、100万人以上の従業員を対象に行った調査の結果、71%の人が「仕事で自分の強みを発揮できていない」と回答しました。その主な原因の一つは、自身の強みと合わない目標に固執し、方向転換を行わないことでした。これは、人々が「粘り強さ」と「効果的な努力」を混同しがちであり、努力の量よりも方向の正確性の方が重要であるという基本的な前提を見落としていることを示しています。
起業の世界には、「成功する起業家は決してあきらめない人ではなく、いつ方向転換すべきかを知っている人だ」という言い伝えがあります。Slackの創業者Stewart Butterfieldは、ゲーム会社の立ち上げに失敗したあと、インスタントメッセージ機能を独立させ、最終的に時価総額数百億ドル規模の企業を築き上げました。もし彼がゲーム事業に対して「決してあきらめない」という姿勢を貫いていたら、今日のSlackは存在しなかったかもしれません。